滚筒装置倾斜安装于机架上。电动机经减速机与滚筒装置通过联轴器连接在一起，驱动滚筒装置绕其轴线转动。当物料进入滚筒装置后，由于滚筒装置的倾斜与转动，使筛面上的物料翻转与滚动，使合格物料（筛下产品）经滚筒后端底部的出料口排出，不合格的物料（筛上产品）经滚筒尾部的排料口排出。由于物料在滚筒内的翻转、滚动，使卡在筛孔中的物料可被弹出，防止筛孔堵塞。滚筒筛砂机、滚筒筛分机与滚筒筛的原理构造几乎相同，是人们对它的认识和叫法上存在差异。

为了提高分选精度，为了避免小颗粒物料在大孔径筛分段被筛分出来的情况，垃圾在滚筒筛中必须经过充分的翻料，而且垃圾的移动速度不能过快。通常在滚筒内壁都会装上挠板，它的作用就是提升垃圾颗粒，让不同粒径的垃圾颗粒都尽可能有机会接触到筛孔，如果符合孔径的要求，颗粒就能透筛，达到滚筒筛分选的目的。

为了提高筛分效率，垃圾在滚筒筛内移动的速度不能太快，否则将造成筛分不充分、不彻底，因此滚筒筛一般都有比较严格规定的安装倾角，通常来说这个角度为5°，当然在实际情况下，可根据需要进行调整。